O Programa Bolsa Família, lançado em 20 de outubro de 2003, integra esforços para permitir a autonomia das famílias com renda per capita familiar de até R$154,00. A unidade beneficiária é o grupo familiar, representado preferencialmente pela mãe. As famílias beneficiadas devem assumir contrapartidas, visando romper com o viés assistencialista que tem marcado as políticas sociais brasileiras, como: manter os filhos na escola, vacinação atualizadas nas crianças, frequência das gestantes aos exames de rotina, retorno de adultos à escola.
As famílias que possuem renda mensal entre R$77,00 e R$154,00 por pessoa só ingressam no Programa se possuírem crianças ou adolescentes de até 17 anos. Já as famílias com renda mensal de até R$77,00 por pessoa podem participar do Programa Bolsa Família, qualquer que seja a idade dos membros da família;